Kuvitellaanpa, että Lahti olisi kotitalous. Talouden perusajatus on yksinkertainen: menot eivät voi pysyvästi ylittää tuloja. Jos näin käy, seurauksena on velkaantuminen, joka johtaa kasvaviin korkokuluihin ja kaventaa tulevaisuuden liikkumavaraa. Jokainen ymmärtää, ettei kotitalous voi loputtomasti elää lainarahalla – eikä voi kaupunkikaan.
Kaupungin taloudessa päätöksiä tehdään kuitenkin poliittisesti, mikä tekee säästämisestä vaikeaa. Jokaisella menokohdalla on kannattajansa, ja keskustelu päätyy usein siihen, että juuri tästä ei voida leikata. Mutta jos mistään ei voi säästää, mistä rahat sitten tulevat?
Investoinnit VS arjen menot
Kotitaloudessa laina voi olla järkevä ratkaisu esimerkiksi asunnon ostoon – se on sijoitus tulevaisuuteen. Myös kaupungin on perusteltua investoida infran ja elinvoiman kehittämiseen. Mutta jos perusmenot rahoitetaan jatkuvasti velalla, tilanne käy kestämättömäksi.
Velan ottaminen saattaa hetkellisesti helpottaa tilannetta, mutta pidemmällä aikavälillä se lisää korkokuluja ja kaventaa mahdollisuuksia kehittää kaupunkia. Veronkorotukset taas heikentävät ostovoimaa ja yritysten toimintamahdollisuuksia, jolloin verotuloja maksavien yritysten tilanne heikkenee. Kärjistetysti jokainen euro, joka verotetaan asukkaalta, on euro, joka ei päädy yritysten kassaan – ja sitä kautta niiden maksamiin veroihin.
Kun velka ja veronkorotukset eivät ole kestäviä ratkaisuja, on löydettävä keinoja sopeuttaa menot tuloihin. Tämä tarkoittaa priorisointia: mitkä palvelut ovat välttämättömiä, ja mistä voidaan tinkiä? Voiko toimintaa tehostaa ilman palvelutason merkittävää heikentymistä. Voiko joistain palveluista luopua kokonaan tai supistaa niitä?
Lahden pitää panostaa myös siihen, että yritykset haluavat investoida tänne ja työllistää paikallisia. Tämä tarkoittaa sujuvaa kaavoitusta, fiksuja yritysalueita, koulutus- ja osaamispohjan kehittämistä ja kilpailukykyistä verotusta. Kun Lahti houkuttelee uusia yrityksiä ja investointeja, kaupungin tulopohja kasvaa ilman, että veroprosenttia tarvitsee nostaa.
Tämä mielessä toivotan tsempit kaikille meille 407:lle ehdolle lähteneelle. Edessä on haastava valtuustokausi. Talous ei tasapainotu itsestään, vaan vaatii rohkeita ja realistisia päätöksiä. Jos mitään ei tehdä, lopulta edessä on vain huonompia vaihtoehtoja.